卒業に際して赤胴を読む。パラパラとページをめくると、この剣道部生活のあれこれを振り返ることができる。やはり私には4年間を振り返って詳細に卒業の言葉を書くのはとても難しい。何より「自分語り」を赤胴に残すことがとても恥ずかしいというだけなのだけど。
そこで唐突だが、まずはこのエピソードを。引退後、横山光輝の漫画『史記』を読み返していたら、こんな人物が描かれていた。中国は戦国時代、孟嘗君という人物である。彼は、自分の財産を投げ打って「一芸あれば拒まず」と積極的に有能な食客を数千人も抱え、登用していた。そんなある時、孟嘗君は秦国に恐れられた結果、幽閉されてしまう。しかし、犬のように盗みの上手い食客や鶏の鳴き真似のうまい食客がいたおかげで無事脱出できたという。(『史記』「孟嘗君伝」の故事 「鶏鳴狗盗」より）
今では、鶏鳴狗盗は「人を騙したり、物を盗んだりする卑しい者」とか「取るにたらない才能のもの」という意味らしい。一方で、「どんなくだらない技能でも、役に立つことのあるたとえ」という意味も持つ。孟嘗君の危機を救ったのだから、後者を第一の意味にする方が良さそうである。
まぁこの逸話の解釈はもちろん自由だが、例えば次のようなことを後輩君に伝えたい。毎年立派な才能を携え、志を持った「食客」たる学生が七徳堂に集結する。確かに、剣道が強い食客である方が活躍できる機会が多く、それ以外の才能は「取るにたらない才能」として扱われるかもしれない。しかし、東大剣道部では広報・動画作成に長けた食客、人の痛みに気づける心優しい食客、面白い企画を考える食客、酒をよく飲み、場を盛り上げる食客...など、須く愛すべきかけがえのない才能を持つ者が集まっていて、皆互いにリスペクトを持ちながら切磋琢磨している。また東大剣道部には「孟嘗君」たる先生・先輩方がおられ、適切に導いてもらえる。
だから、剣道部で自分の立ち位置に悩んでいる後輩たちは、絶望せず、少々休みながらでも、頼りながらでも全然いいから、自分の良さが光る役割を見つけ、歴史に偉業を残した食客さながら、一瞬でも輝いてほしい。そうずっと願っている。一瞬でいい。必ず誰かが見ていて、その光を優しく抱き上げてくれるから。そして、君も誰かの光が消えてしまう前に掬ってあげてほしい。
…と、ここまでやや抽象的に殴り書けば己の羞恥心も多少は薄れてきた。偉そうに講釈垂れる自分はどんな食客かと振り返ると、つくづく自分が嫌なやつだったなと思う。青二才のくせに自信満々なフリをして、先輩に文句を言うこともあった。後輩を叱った後はむしろ自分にその内容が突き刺さって痛かった。最悪なのは自分に嘘をつくことが多かったことだ。四年間一緒にいても同期に対してすら多分正直になれんかった。（自分の自分に対する恥ずかしさは、自分の弱さから来ていると本当に思う。）
そんな取るにたらない「食客」でも部活を続けていられたのは、剣道で繋がった共同体の縁と歴史、稽古や赤提灯で互いの喜怒哀楽がぶつかり生み出される狂熱、先生・先輩・同期・後輩全ての構成員が織りなす人間模様・青春群像劇...簡単に言葉で表現し難いものたちが、私の4年間を力強く後押ししてくれたからだと感じている。怠惰な私だったがそれらから受け取るエネルギーを少しでも代謝し、その熱量に応えるべく剣道で自己表現し、与えられた仕事に格闘してきた。誰かの心を少しでも動かすことができていたら嬉しい。
